Действия фильма разворачиваются в шестидесятых годах нашей эры в Риме, где правит жестокий тиран и убийца, император Нерон. В это время в Риме начали появляться первые христиане, тогда же мученическую смерть приняли апостолы Петр и Павел. Христианство завоевывало сердца римлян, но отношения к христианам не улучшалось, их сжигали заживо, бросали в клетки к диким животным, использовали другие страшные и мучительные виды казни. Нерон поджог Рим, но обвинили в этом христиан, которым пришлось отвечать за безумство императора.

Молодой шахматист Лужин переживает из-за развода своих родителей. Вскоре после этого мать Лужина умирает, молодой человек решает посвятить все свое свободное время шахматам, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Тренер Лужина пророчит ему великое будущее, но Лужин влюбляется в девушку Наталью и часть времени, которое он мог бы посвятить тренировкам, он посвящает ей. Тренер от этого не в восторге, мать Натальи тоже против этих отношений. Юный шахматист не выдерживает давления, свалившегося на него, и решает совершить самоубийство.