После смерти матери маленький Матаке вместе с отцом покидает родную деревню и отправляется в поисках лучшей доли в столицу. Но его странствие через бесплодную Бэрэганскую степь обрывается после смерти отца. Мальчика подбирают сердобольные жители деревни, обрабатывающие кукурузные поля, принадлежащие помещику Урсу. Бесчеловечное обращение хозяина, голод и жестокость жандармов толкают крестьян на бунт.

Сигурд Хельмер только-только рукоположен в епископы, когда его главный соперник в борьбе за сан Арвид Торнквист передаёт полиции некое анонимное письмо. В письме содержится очерняющая Торнквиста информация, и тот считает, что это дело рук Хельмера, выигравшего таким нечестным путём выборы. Помимо этого, Хельмер и Торнквист - представители двух церковных фракций, резко расходящихся по ряду теологических вопросов. Между двумя священнослужителями разгорается борьба, в ходе которой Хельмеру приходится сделать нелёгкий моральный выбор.

Приникнув носом к стеклу, четырехлетний мальчуган Ионел с огромным интересом следит за играющими в мяч на улице ребятами. Отец его, школьный учитель, потерял место работы. Теперь он напрасно обивает пороги различных учреждений, ведь в буржуазной Румынии не так-то просто найти работу. Ионел каждый вечер ждет отца и в ожидании его мечтает — ему бы очень хотелось получить ко дню рождения настоящий желтый мяч. Отец понимает, что достать деньги и купить мяч необходимо. Ведь мальчик — калека, и мяч для него — это надежда выздороветь...

Король хочет выдать замуж свою дочь, принцессу Бланку и приглашает во дворец богатых и знатных женихов, но Бланка всем отказывает, так как любит простого охотника Андрея. Тогда король прячет дочь в потайной комнате и объявляет, что тот, кто найдет ее, и возьмет ее в жены, независимо от того, будет он богатым или бедным, знатным или нет.

В основе драмы — Cтрелецкий бунт 1682-го года.

Главный герой — молодой дьячок Савелий, взявший в жены красавицу Грушу, оказавшуюся не только неверной супругой, но и ведьмой в придачу. Тем не менее, светлый Савелий готов отпустить грехи супруге, а заодно и всем остальным, включая собственного соперника.