30-е годы, Бруклин. Время становления преступного мира. Время беспощадных войн разных банд за территории и ресурсы. Время громких убийств. Время безумного беспредела, с которым не способна справится ни полиция, ни армия. Представители власти больше не у власти. У них нет влияния ни на преступников, ни на наёмников. Они-то и на людей не могут влиять. Лепке – главарь одной крупной группировки. Он жестокий и своенравный человек, в подчинении которого находится несколько сотен людей. Так как он главарь, он не должен проворачивать грязные делишки. Для этих целей у него есть подходящие люди, например, наёмник Релесе.

Номинация на Оскар 1961 года за Лучшую мужскую роль второго плана (Питер Фальк).

Аризонский гарнизон. Здесь располагается 9-й кавалерийский полк американской армии. Однажды в гарнизоне происходит страшное преступление. Начальство собирается провести военный трибунал над чернокожим сержантом Ратледжом. Ему приписывают изнасилование дочери своего начальника майора Дэбни. Кроме того Ратледж обвиняется в убийстве того же майора. Все окружающие верят в виновность чернокожего солдата. Лишь лейтенант Кэнтрелл не верит в виновность сержанта, так как много лет прослужил с ним вместе и знает о его высоких моральных качествах. Понимая обречённость ситуации, лейтенант всё же рискует и становится защитником сержанта. По мере развития судебного заседания присутствующие понемногу начинают сомневаться в виновности сержанта.