Аризонский гарнизон. Здесь располагается 9-й кавалерийский полк американской армии. Однажды в гарнизоне происходит страшное преступление. Начальство собирается провести военный трибунал над чернокожим сержантом Ратледжом. Ему приписывают изнасилование дочери своего начальника майора Дэбни. Кроме того Ратледж обвиняется в убийстве того же майора. Все окружающие верят в виновность чернокожего солдата. Лишь лейтенант Кэнтрелл не верит в виновность сержанта, так как много лет прослужил с ним вместе и знает о его высоких моральных качествах. Понимая обречённость ситуации, лейтенант всё же рискует и становится защитником сержанта. По мере развития судебного заседания присутствующие понемногу начинают сомневаться в виновности сержанта.
