Молодая девушка по имени Карин после лечения в психиатрической больнице отправляется вместе со своей семьей на отдых. Карин, ее муж Мартин, отец Дэвид и младший брат Фредерик прибывают на небольшой остров, где намереваются провести отпуск. Лечение несильно помогло девушке, как и прежде ее мучают галлюцинации и припадки. Ей постоянно кажется, что с ней разговаривает Бог. Все считают Карин сумасшедшей, но, возможно, в ее галлюцинациях есть и рациональное зерно, которое никто не удосужился рассмотреть.

Главный герой фильма «Грохот барабанов» – молодой лейтенант по имени Кертис МакКуэйд. Он является сыном генерала и, несмотря на то, что служил в армии, толком не нюхал пороха никогда. И вот наступило время ему вернуться в родные края, где он продолжит нести службу. Здесь, на бескрайних просторах Дикого Запада, где простираются территории индейских племен апачей и команчей, Кертис будет служить под командованием капитана Стивена Меддокса. Капитан Мэддокс известен как человек весьма суровый и непреклонный, поэтому служба не будет легкой, к тому же воинственно настроенные индейцы не дадут спокойной жизни военным.