Фильм посвящен шестидесятилетию образования Китайской Народной Республики. Действия картины разворачиваются в послевоенном Китае 1945-1949 годов. Два движения борются за право править страной. Во главе движения коммунистов стоит Мао Цзедун. Его оппонентом является Чана Кайши, лидер националистов. Попытка создать демократическое коалиционное правительство с треском проваливается. В итоге победа остается за Мао Цзедуном и в 1948 году проводится первое заседание Народной политической консультативной конференции.

В 1937 году японские захватчики вошли в китайский город Нанкин. Практически все солдаты покинули город, поскольку удержать бы его все равно не удалось, силы были слишком уж неравные. Но были и те, кто остались в городе и развернули движение сопротивления против захватчиков. Японцы жестоко подавили все попытки китайцев оказать их сопротивление. Город Нанкин превратился в город смерти, единственный безопасным местом осталась женская школа Цзиньлин. Именно в ней нашли убежище те, кому посчастливилось выжить в кровавой мясорубке.