История маленького человека из провинции, который волею судеб оказавшись на улице большого города, пытается взобраться по социальной лестнице, чтобы воплотить свою немецкую мечту о счастье.

Действие фильма разворачивается во времена франко-прусской войны (1870—1871). В поместье богатого француза останавливается прусский отряд во главе с молодым лейтенантом. Дочь хозяина (в исполнении Асты Нильсен) влюбляется в офицера, однако лейтенант, ставящий воинский долг выше личных чувств, не отвечает ей взаимностью. Оскорбленная женщина в отместку выдает любимого человека партизанам, а потом, раскаявшись, чтобы спасти его от неминуемой гибели, предает партизан прусским военным.