1974 год, Ангола, всего за год до того, как страна обрела независимость от десятилетий португальского правления. Состоятельные колонисты покидают страну, поскольку ангольские революционеры постепенно возвращают свои земли. Девушка из местного племени влюбляется в португальского солдата. Тем временем другая группа солдат, полностью отрезанная от внешнего мира, слепо следует жестоким приказам командира во имя своей родины.

27 сентября 1810 года французские войска под командованием маршала Андре Массены, двигавшиеся к Лиссабону, неожиданно обнаружили перед собой огромную англо-португальскую армию. Маленькая нищая Португалия не желала покоряться Наполеону и французская армия потерпела поражение под Серра-ду-Бусаку. Несмотря на победу, англо-португальская армия была вынуждена отступить к укрепленной линии Торрес — Ведраса, которая была построена поперек гористого полуострова между рекой Тахо и морским побережьем для прикрытия Лиссабона. В этом месте собирается множество людей из разных социальных слоев — солдат и гражданских, мужчин, женщин и детей, молодых и старых. Преследуемые французской армией, беглецы двигаются вперед, стиснув зубы, чтобы спасти свою жизнь. Все они — молодой лейтенант Педро де Аленкар, Кларисса, мстительный сержант Франциско Хавьер или проститутка Мартирио, — все приходят разными путями к линиям Веллингтона, где финальная битва решит судьбу каждого из них…

Марсель, находясь в буквальном смысле на пороге смерти, заново пытается прожить жизнь, правда, только в мыслях. Он начинает вспоминать о своём детстве, когда весело бегал по улицам, плескался в речке. В память врезаются воспоминания о родных людях, близких друзьях, чужих. Все мысли переплетаются в голове, а затем наслаиваются друг на дружку, создавая приятные картинки. В голове то и дело возникают образы некогда очень родных людей. Здесь и любимая Албертина, и странный барон, и очаровательная Жильберта. Это они создавали ему жизнь. Тогда он жил, а теперь питается лишь воспоминаниями, планомерно возвращаясь к прежним ощущениям и переживаниям.

Марсель Пруст на пороге смерти мысленно заново проживает свою жизнь. Его воспоминания о детстве, юности, о родных, близких, чужих переплетаются и наслаиваются одно на другое. Образы людей из прошлого: очаровательной Жильберты, любимой Альбертины, странного барона де Шарлю, парижского великосветского общества; возвращение к прежним переживаниям и ощущениям — это и есть Время, утраченное и вновь обретенное.