Семья Фениксов дружила с семьей Бена Аффлека, и его брат Кейси женился на сестре Ривера Саммер.

Ривер Феникс считал Саманту Мэтис любовью своей жизни. Они познакомились на съемках картины «То, что называют любовью» и оставались парой до смерти Ривера. Долгие годы Саманта оставалась одна.

Кроме Ривера в семье был второй сын Хоакин (известный киноактёр), и три дочери — Рэйн, Саммер и Либерти.

Ривер Феникс умер в один день с великим итальянским кинорежиссёром Федерико Феллини.

В семье Фениксов практически все были вегетарианцами (убедил в этом всех младший брат Ривера, Хоакин Феникс, в возрасте четырёх лет).

Смерть Ривера наступила от передозировки наркотиками. Он находился в голливудском клубе Viper Room (частично принадлежавшего актеру Джонни Деппу) со своей сестрой Рэйн, братом Хоакином и возлюбленной - актрисой Самантой Мэтис. Когда Хоакин увидел, что Ривер упал и забился в конвульсиях, немедленно вызвал скорую помощь. Однако медики были уже не в силах что-то сделать, и Ривер скончался по дороге в больницу.

В 1988 году он создал собственную группу Aleka's Attic, куда вошли его сестра Рэйн и бас-гитарист группы Red Hot Chili Peppers Фли. Сам Ривер выступал в роли автора песен, вокалиста и гитариста.