Нищий, но гордый писатель, ветеран алжирской войны Шарль Буалье случайно знакомится на дороге с красавицей Сандрой, женой магната-издателя Харриса Сфакса. Через некоторое время, когда его вводят в узкую компанию друзей Сфакса и знакомят с секретным физиком Генри Бэнком, он начинает догадываться, что не всё тут так просто. Ещё больше его подозрения подкрепляет встреча с однополчанином, а ныне — майором французской контрразведки Ромэ.

1943 год. Группа французского Сопротивления получает из Лондона приказ освободить двенадцать человек, приговоренных немецкими оккупантами к расстрелу.

В оккупированной нацистами Варшаве в 1942 году убивают проститутку. В ходе расследования убийства подозреваемыми становятся три известных генерала вермахта. Дело спускают на тормозах, а обвиняемых спешно переводят в Париж. Однако вскоре и здесь обнаруживают труп девушки легкого поведения. Майора Грау, взявшегося за это таинственное дело, вынуждают прекратить дальнейшее расследование. Проходит 20 лет, и уже в Гамбурге, при схожих обстоятельствах, убивают еще одну женщину...