Тосио и Кимиэ давно хотят пожениться, но работа проводника на железной дороге не позволяет зарабатывать столько, чтобы содержать семью. Тосио отправляется в дальний рейс, полный решимости уволиться и заняться собственным бизнесом, чтобы обеспечить свою любимую и её родных.

Наследница богатого торгового дома Окото в детстве потеряла зрение. Единственная радость девушки — это музыка. Но, чем выше становится её искусство игры на кото, тем капризнее и строже становится она с окружающими. И только верный слуга Саскэ готов терпеть все её капризы.

Куцукакэ Токидзиро странствует по свету и живёт одним днем. Долг боссу Тамарида вынуждает его бросить вызов Сандзо — единственному выжившему члену банды Наканума. Нанеся несколько ударов и посчитав, что с долгом покончено, Токидзиро отпускает Сандзо к семье, но тот все равно погибает в неравной битве с бандой Тамарида. Но перед самой смертью Сандзо получает от Токидзиро клятву, что тот будет защищать его жену и сына.

После войны семья Катагири пережила разорение и бедность. Мать взяла дело в свои руки и справилась с невзгодами, а отец потерял способность принимать решения. Теперь судьба всех членов семьи зависит от матери — она распоряжается своими дочерьми и указывает им, как надо жить. Что делать молодым: слушаться умной матери или искать свою дорогу в жизни?

Тора Ёсида счастлива. Она вырастила одиннадцать детей. Некоторые уехали в другие города, но все образованны и материально обеспечены. Раз в году, когда начинаются летние каникулы и отпуска, все они собираются вместе, сообща помогают матери и отцу по хозяйству, обсуждают важные семейные вопросы. Однажды вечером Тора рассказала младшей дочери Мияко о своей многотрудной жизни. Использовав рассказ матери, Мияко написала о ней сочинение, за которое получила премию премьер-министра на всеяпонском конкурсе студентов.

Вдова Рэйко владеет небольшим магазином в городе, который серьёзно пострадал от воздушных налётов во время войны, но она сумела восстановить его и даже сделать больше за 18 лет тяжёлой работы. Ей под 40, она красива, но мысль о повторном замужестве никогда не посещала женщину. Поэтому когда её шурин Кодзи признаётся в любви, её спокойной размеренной жизни приходит конец.

История пары, чьё небольшое недовольство друг другом перерастает в серьёзные разногласия и враждебность.

После смерти мужа и ребенка Рика Яманака приезжает в столицу, чтобы начать работать служанкой в чайном доме Цута. Хозяйка этого заведения Оцута, опытная гейша, которая лишилась средств из-за махинаций своего возлюбленного. Теперь она вынуждена обманывать своих работниц и искать деньги на оплату долга. Её дочь Кацуё так и не смогла перенять у матери её профессию. Она хочет найти работу и обеспечить своё будущее.

Люди народности Айну живут на Хоккайдо изолированно. Японцы захватили их земли, относятся к ним как к низшей расе. И всё же большинство айну выбирают путь терпения и подчинения. Для них главное — не бороться, а выжить. Семье Хатанака не привыкать к трудностям, отец один воспитывает двух детей, мать которых давно умерла. И сестра и брат старательны в учебе, но в школе им приходится туго, и дело не только в бедности.

Мать Синдзи и Дзэнъити занимается сватовством, уже 30 пар поженились при её участии. Но смогла ли она обеспечить счастливый брак своим сыновьям? У Киёко и Синдзи нет детей, бизнес тоже не дает большого дохода. Может быть им надо начать новое дело, или лучше просто развестись?

Мать семейства Аки Саканиси живет со старшим сыном Юитиро и его женой Кадзуко. Старшая дочь Санаэ не вполне довольна своим браком, а второй сын Рэйдзи страдает от ревности супруги. Вторая дочь Каору вынуждена жить со свекровью. Младшая дочь Харуко ещё свободна и не связана обязательствами. Что их ждет в будущем? Кому предстоит выдержать серьезные испытания?

Профессор Коно ведет двойную жизнь, он много лет поддерживает отношения с Михо, позволяет ей распоряжаться принадлежащим ему баром. Его жена сама получает ежемесячно выручку у любовницы мужа, но главное, она воспитывает рожденных ею детей. Всё это продолжается почти 20 лет. Смогут ли они сохранить эти отношения до конца жизни?

Какой жизнью живет гейша после того, как ее красота начинает вянуть и она уходит на пенсию? Кин сохранила достаточно много денег и стала ростовщицей, проводя день за днем, бессердечно собирая долги.

О-Сима нигде не может прижиться, родители отдали её в приемную семью, она сбежала от жениха, муж выгнал её из дома. Она без почтения относится к традициям семейной верности, считает, что главное в жизни - это труд. Какие ещё испытания ждут её в этом мире, где женщинам уготовано место у очага?

Нобуко удачно вышла замуж за человека, который её любит, вошла в семью мужа любимой невесткой, родила сына. Но женщины всегда в проигрыше — её ждет война, тяжелый труд, предательство, разлука, бедность и множество других невзгод.