Неудачи преследуют британскую разведку: одного за другим она теряет агентов, завербованных в ГДР. Их раскрывает и уничтожает опытный разведчик оперативного отдела Штази Мундт. Английского резидента Алека Лимаса, курирующего работу агентов, срочно вызывают в Лондон, предлагая выполнить сложное и ответственное задание: скомпрометировать Мундта, сообщив восточногерманской контрразведке, будто бы он – английский шпион. Это должно стать последним заданием Лимаса в ГДР, но, уезжая из Лондона, резидент не подозревал, что его руководство ведет с ним теперь двойную игру.

Братья Ронни и Регги воспитывались в атмосфере боли, жестокости и страха. Их мать считала, что только таким образом ей удастся вырастить сильных и бесстрашных сыновей. Ронни и Регги Крэй действительно выросли сильными, бесстрашными, но еще они при этом стали жестокими и безжалостными. Ступив на преступную тропу, вскоре братья стали самыми известными преступниками в истории Англии. Их соревнование в жестокости приводили в ужас даже видавших виды бандитов. Они мечтали о власти и богатстве, но скоро именно причинение боли стало их главной целью в жизни.

Во время Второй Мировой войны в японский лагерь для военнопленных, расположенный на острове Ява, попадает майор британских войск Селльерс. Это человек с несгибаемой волей. Даже в плену он высоко держит голову и не позволяет никому поставить его на колени. Начальником лагеря является Йоннои, который считает всех пленных трусами, ведь они могли выбрать смерть, но предпочли оказаться в плену. Характеры Селльерса и Йоннои сталкиваются. В их противостояние пытается вклиниться полковник Лоуренс, прекрасно владеющий как английским, так и японским языком.