Действие картины происходит в 1871 году в США после ужасных событий гражданской войны. В это время все жители страны отправляются на поиски денег. Здесь и воры с фермерами, различные золотоискатели и грабители, в общем, все, кому нужны деньги. Главный герой фильма шериф Эрби, который отказывается от своей работы и хочет начать новую спокойную жизнь со своими близкими людьми. Однако, в городе, где он жил находят месторождение серебра и все жители отправляются на поиски этого драгоценного металла…

В фильме рассказывается история молодого парня по имени Гилберт Грейп. Гилберт живёт в маленьком провинциальном городке, находящимся в штате Айова. Население крошечного городка всего тысяча жителей. У Гилберта есть семья. Он живёт с мамой, двумя сёстрами и больным братом. Гилберт безотказный и самоотверженный парень, чем охотно пользуется замужняя дама, живущая по соседству, используя его для любовных утех. Гилберт привык жертвовать личной жизнью ради других и так продолжается до того момента, пока в их провинциальный городок не приезжает потрясающая девушка, которую зовут Беки…С её появлением жизнь Гилберта меняется.

Выпускник Гарварда, окончивший юридический факультет, получает приглашение на работу в небольшую фирму. Это компания, хоть и не является крупной корпорацией, имеет довольно большое влияние и ее сотрудники получают немаленькие зарплаты. Молодому человеку все нравится в этой фирме, но вскоре он узнает, что главными ее клиентами являются мафиозные кланы Чикаго. Покинуть фирму теперь, когда ему это известно, равносильно самоубийству. Юрист решает остаться, но еще через некоторое время он понимает, что оказался под прицелом у ФБР.