В руки пиратов попадают секретные документы, имеющие важное значение как для Испании, так и для Британии. На их поиски отправляются испанский капитан Карлос де Эррера и тайный английский агент по прозвищу Черный Ястреб. В поисках пиратского логова Карлос встречает сержанта Родригеса, преследуемого морскими разбойниками. Спасенный сержант присоединяется к дону Карлосу, но когда их цель оказывается в пределах досягаемости, в руки пиратов попадает невеста испанского капитана Леонора. Карлос и Родригес отправляются ей на выручку, но отважный идальго не подозревает, кто на самом деле скрывается под маской простоватого сержанта...

Из Ливерпуля в Каир перевозят образец нового радиоактивного химического соединения, к которому в качестве охраны приставляют секретного агента. Тем не менее груз по нелепой случайности всё равно теряется и попадает в руки обычного туриста.

Бедный крестьянин Пьетро и Орсола, сестра богатого фермера Рокко, влюблены друг в друга. Но их счастливым планам совместной жизни не суждено сбыться. Пьетро арестован по обвинению в убийстве и доказать его алиби может только Орсола. Узнав о связи своей сестры с бедняком, Рокко запрещает ей участвовать в судебном процессе, тем самым обрекая Пьетро на незаслуженное осуждение. Молодой человек бежит из тюрьмы, но его убивают карабинеры. Мать Пьетро умирает от горя и в живых из всей семьи остается только младшая сестра убитого. Проходят годы... Однажды, возвращаясь с охоты, Рокко находит замерзающую в снегу молодую девушку и приводит ее к себе домой, не подозревая, что это Розария, дочь и сестра погибших по его вине людей.

Мелкий мошенник Теодоро видит, как с моста в реку бросается красивая девушка. Не задумываясь он прыгает за ней, даже не умея плавать. В результате несостоявшаяся самоубийца вынуждена спасать из воды своего незадачливого спасателя. На берегу назвавшаяся Джиной незнакомка рассказывает Теодоро свою историю. Оказывается, покончить с собой её вынудила несправедливость, из-за которой её возлюбленный по сфабрикованным уликам попал в тюрьму. Очарованный красавицей Теодоро решает помочь Джине и разоблачить настоящих злодеев.

Любвеобильный граф д'Ориго пользуясь отсутствием жены преследует таинственную женщину и просит о помощи в ее поисках мэра города, дядю местного композитора-любителя. Мэр знает, что это Джеральдина, «роковая женщина», но чтобы помочь своему племяннику, Энрико, получить разрешение на постановку его оперы, выдает ее за жену племянника, Оттавию. Джеральдина соглашается поддержать игру, она идет в дом Энрико, чтобы встретиться с графом. Оттавия же отправляется на эту ночь в дом Джеральдины...

Мир стоит на самом пороге войны, но несмотря на близящееся несчастье, люди все равно продолжают жить своими обычными жизнями, они не отчаиваются и не унывают. Именно к таким людям относится семейство Коссутти и их односельчане, живущие в регионе Карния, близ горы Гуйя — месте, находящемся на самой границе Италии, и которое неоднократно оказывалось в оккупации. Так произошло и в этот раз, сперва всех мужчин забрали на войну, где их вскоре оставили на произвол судьбы, а сам регион вскоре отдали на откуп казакам, находящимся на службе у фашистов. И несмотря на все это, жизнь продолжается... и мужчины стремятся вернуться домой, где их жены, родители и дети — терпеливо переносят все тяготы оккупации.

Четыре новеллы повествуют о предполагаемых событиях личной жизни известных актрис. В пятой части, являющейся прологом, рассказ о конкурсе девушек на участие в фильме.

После окончания семинарии Паоло Солинас получает приход в своей родной деревне на Сардинии и оказывается в центре смертельной вражды между семьями Коррайне и Баррасов. Используя свой авторитет священника и уважение, которым пользуется в деревне его мать Маддалена, дон Паоло пытается остановить возможное кровопролитие. Константино Коррайне готов отказаться от вендетты, если его племянник женится на дочери Никодемо Барраса, Аньезе. Но девушка всё ещё не может забыть свои чувства к юному Паоло Солинасу и не может смириться с тем, что теперь он носит сутану. Аньезе категорически отказывается от свадьбы...

Тюремный надзиратель ведет дневник, в котором он пишет о встреченных осужденных и их жизни.

Мошенник Альваро Латини освобождается из тюрьмы. Его мать и жена встречают его со страхом. Только его друзья - Отелло, Марио и Спартако, для которых он авторитет, радуются его освобождению. Приятели решают заняться бизнесом и для этого им нужен грузовик. Они используют различные махинации, чтобы заработать деньги на его покупку.

Паоло — успешный, но, к сожалению, одинокий стареющий оперный певец. Общаясь с учениками, он вспомнил молодость. Воспоминания, нахлынувшие на него, озарили события прошлой жизни. Они напомнили о любовном романе с прекрасной Клариттой. Их случайная встреча во Флоренции должна была закончиться счастливым браком двух любящих сердец, но судьба распорядилась иначе. Из-за нелепого недоразумения влюбленные расстались — так одиночество поселилось в их сердцах...

Два боевых товарища, Эрнесто и Карло, возвращаются по окончании войны в Италию. Друзья спешат в родные места к своим близким, но обещают друг другу когда-нибудь встретиться. Страна лежит в руинах, улицы городов наводнили представители криминального мира, от мелких жуликов до влиятельных торговцев живым товаром. Эрнесто пытается найти «законную» работу, но случай сводит его с обаятельной Лидией, руководительницей банды грабителей...

Милан. Молодой шофер Бруно знакомится с Мариуччей, продавщицей из парфюмерного магазина, дочерью таксиста. Он отвозит ее за город на хозяйской машине, притворяясь, будто автомобиль — его. Весьма некстати он наталкивается на семейство хозяина и должен немедленно отвезти их обратно в город. Девушка ждет его в таверне. На обратной дороге Бруно несется на полной скорости и попадает в небольшую аварию. У Мариуччи нет денег; она вынуждена заночевать в таверне, а на рассвете возвращается в город благодаря доброте молодого сына хозяйки. Бруно потерял работу; он приходит в магазин, где работает Мариучча, чтобы попросить у нее прощения. Она дуется на Бруно. Бруно ищет работу по объявлениям. Новый хозяин, как назло, приглашает Мариуччу покататься в его машине. Она делает вид, будто флиртует с ним, — нарочно, чтобы позлить Бруно, который в ярости требует расчет. Он вновь находит Мариуччу на ярмарке в Милане, где она стоит у парфюмерного стенда. Втайне от Бруно она рекомендует его некоему промышленнику и помогает получить работу торгового агента. В знак благодарности она вынуждена пойти с промышленником в парк аттракционов. И снова судьба играет злую шутку: Бруно появляется там с другой девушкой, работающей на той же ярмарке. Мариучча плачет от ревности. Влюбленные помирятся в такси отца девушки. Их свадьба не за горами.

Пьера Фаббри кончает жизнь самоубийством. После трагедии ее муж пытается понять причины поступка своей жены, читая ее дневник; а психоаналитик, к которому несчастная обращалась до последнего момента, снова и снова погружается в записи сеансов с Пьерой, чтобы разобраться в причинах случившегося. Постепенно перед мужчинами вырисовывается картина, в которой на сложные отношения с матерью и мужем накладывается тщательно подавляемая страсть к другой женщине, которую Пьера так и не решилась проявить.

Знаменитую картину отдают мастеру для реставрации. После того, как работа была выполнена, и картина была вывешена в галерее, выясняется, что владельцу был возвращён не оригинал полотна, а лишь его искусная копия. Желая задать реставратору несколько вопросов, полиция приезжает к нему домой, но находит его мёртвым.