Начало 90-х годов, Париж. Человечество уже знает, что такое СПИД, и насколько он опасен. Знают они и о том, что от него нет лечения. При этом с этим заболеванием можно жить, причём полноценной жизнью. Безразличие высших чинов к этой проблеме заставило многих небезразличных людей вступить в группы активистов и выйти на парады на улицы Парижа. Начались массовые акции, которые должны привлечь внимание чиновников, да и всех неравнодушных людей. Одним из активистов является парень по имени Натан. Он входит в состав группы, которой необходимо распространить информацию о заболевании. Он подпитывается энергией лидера одной из групп – Шона, которая вкладывает в борьбу против равнодушия чиновников все свои силы.
Во главе угла третьего фильма Робена Компийо находится активистcкая организация Act Up Paris, которая разными методами (в основном - радикальными) привлекает внимание общественности к проблеме распространения ВИЧ. Большинство ее членов вич-положительны и принадлежат к группам с так называемой "низкой социальной ответственностью". С одной стороны, обладатель гран-при Каннского кинофестиваля прошлого года не предлагает ничего нового - всё это уже встречалось в "Филадельфии", "Харви Милке", "Обыкновенном сердце" и других менее известных фильмах, но "120 ударов..." сложно назвать проходным. Режиссер в прошлом был участником данной организации и опирался на личный опыт, намеренно уйдя в полудокументальный стиль с обилием публицистики и отодвинув мелодраматичную линию на второй план. Эта история прежде всего о сопротивлении - попытке расшатать правительство, медицинские организации, обычных людей, которых проблема смертельной болезни не коснулась. Вопреки социальной направленности в ней минимум пафоса, хоть фильм, будто оправдывая свое название, пульсирует выше нормы, отдавая ста двадцатью ударами энергии, борьбы за жизнь и любовь, которая доступна лишь тем, чье сердце еще бьется.
