Эта картина - экранизация сказки Ганса Христиана Андерсена. Рассказ повествует о нищей девочке, у которой нет денег даже на еду, и в канун Нового Года она пытается заработать денег на том, что продаёт обыкновенные спички. Но её окружают спешащие на праздник люди, которым не было никакого дела до больших проблем маленькой девочки. Чтобы хоть как-то согреться, девочка начинает жечь спички, и ей начинают мерещиться и ёлка, и вкусные блюда, и даже умершая бабушка, которую она так любила..