Эта картина по праву считается классикой Голливуда и главным фильмом Джеймса Дина — блестящего актёра, бунтаря и знаменитости своего времени. Его ещё до окончания съёмок уже прозвали вторым Брандо. «К востоку от рая» — экранизация знаменитого романа Стейнбека, романа о семейной драме юноши, который ревнует и страдает, видя как его отец отдает незаслуженное предпочтение другому своему сыну — любимцу. И чем сильнее его отчаяние, чем оно безнадёжней, тем сильнее желание обрести забытую родительскую любовь.

Когда молодой Дэнни Ламберт убегает из летнего лагеря, его богатый отец Робертсон Ламберт объявляет розыск. Юношу находит Джерри Баркер и велит ждать в заброшенной смотровой башне, обещая пойти за помощью. Вместо этого Баркер звонит отцу и требует выкуп в размере 200 000 долларов. Деньги доставлены, и Баркер прячет большую их часть. Между тем, запаниковавший мальчик разбивается насмерть, упав с башни, и Баркер сбрасывает тело со скалы. ФБР, возглавляемое Джеймсом Мэдденом, находит Баркера, но не может осудить его за похищение, так как нет тела, и он получает всего пять лет за вымогательство и отправляется в тюрьму на острове Казабель

1815 год. Ирландия охвачена отчаянным сопротивлением против иностранного господства. Майкл Мартин является членом ирландского тайного общества, он разочаровывается в результатах его деятельности и переходит к активным действиям, нападая на английских лендлордов и их управляющих, отнимая у них деньги, полученные ими с арендаторов-ирландцев. Он вынужден бежать из поместья Баллимор в Дублин, где встречает легендарного лидера ирландских повстанцев капитана Тандерболта.

Идёт 1877-ой год. Молодой человек, землемер по профессии, отваживается выполнить рискованное задание по разметке земель для строительства возле золотого прииска, где как раз в это время идут напряженные переговоры о заключении мира с индейцами. Он и не подозревает, что уже совсем скоро окажется влюблен в дочь вождя самого враждебного и несговорчивого племени шайеннов, при том, давно обещанную одному из своих лучших воинов.

Легкомысленный бродяга Хэл Картер, красивый и мускулистый парень, заезжает в маленький городок проведать своего приятеля Алана Бенсона, сына главного богача города. Случай сводит его с Мадж Оуэне, местной королевой красоты и подружкой Алана, а также с ее сестрой Милли.

Крупный землевладелец Лу Вилкерсон мечтает стать хозяином всей земли в долине и он уже совсем близок к осуществлению своей мечты. Ему надо приобрести всего два участка — ранчо Пэрриша и земли Пэрдью.

Бывший скандалист и бабник, Люк Фарго, возвращается с Гражданской войны в свой родной город на юге США сильно изменившимся человеком. Теперь он священник, имеющий намерение восстановить единственную в городе церковь. Его с недоверием встречают друзья, и с откровенной враждебностью - остальные горожане, так как он сражался на стороне Союза. Особенно яростно против Люка выступает Йэнси Хаггинс, который видит в нём угрозу своему железному контролю над городом.