Действие фильма «Шелкопряд» начинается с того, что группа парашютистов собирается принять участие в своих очередных показательных выступлениях накануне празднования Дня независимости. Соревнования пройду в штате Канзас, в типичном для среднего запада небольшом городке. В течение некоторого времени им предстоит жить в доме Элизабет, которая приходится тетушкой одному из членов группы, самому младшему. Время между соревнованиями бравые парни проводят очень весело. Один из них, Броуди, ночи напролет тусуется в местном стриптиз-клубе, а в это время второй умудряется завести роман с тетей своего товарища.

У спецслужб Америки и России имеется подозрение относительно того, что китайцами открыт фермент, который в свою очередь сводит на нет воздействие климата на процесс развития растений. Если же предположение верно, то правительства менее развитых стран, в которых большая часть населения голодает, вынуждено будет упрашивать чуть ли не на коленях Пекин об этом ферменте. И чтобы такого не произошло, две страны свои усилия сосредотачивают на разработке спецоперации. Хетеуэй является ученым. Он соглашается на то, чтобы в него вживили «жучок». Ученый отправляется к председателю Мао, а за всеми его действиями отслеживают американцы.