Фильм основан на реальных событиях Первой берберийской войны. Посланник американского конгресса генерал Итон решил посадить на место паши Триполи своего ставленника Хамида Караманли, ранее свергнутого с престола своим младшим братом Юсуфом. В верховьях Нила, где скрывался Хамид, был сформирован отряд из 10 морских пехотинцев США (их возглавлял лейтенант О'Баннон), 90 триполитанцев, 63 наемников христиан и 250 бедуинов. Этот отряд совершил невероятный рейд через пустыню, и при поддержке трех американских кораблей захватил крепость Дерну, на востоке Ливии.

Для экипажа британской субмарины «Троянец» это должно было быть обычное утро, пока их жизни навсегда не изменила непредвиденная катастрофа. После случайного столкновения с миной в мирных британских водах, сильнейший взрыв отправил лодку на океанское дно с запертыми внутри 12-ю моряками.