18-й век, эпоха Нового времени. Однажды к одному кузнецу, честному трудяге, в дом пробираются воры. Но вместо того, чтобы начать похищать драгоценности, они предлагают ему сделку. Он получит хорошие деньги, если переплавит для них серебряную утварь, которую они намедни похитили. Внезапно заявляются слуги закона. По случайности преступникам удаётся убежать, а кузнеца же забирают с поличным. Кузнецу присуждают смертный приговор. По стечениям обстоятельств местный палач, который должен был привести приговор в действие, убивает не кузнеца, а женщину. Осуждённому выпал шанс избежать смерти, но взамен он должен принять на себя бремя палача.

Джек – молодой мужчина, сын сенатора и недавний выпускник одного престижного университета. После окончания университета не без помощи влиятельного отца он устраивается на работу в одну серьёзную компанию. Главные лица компании становятся его наставниками. Всё бы ничего, да только учат они его не нужным навыкам для достижения высоких результатов, а подлости и шантажу. Оказывается, только благодаря этим приемам в данной компании можно продвинуться выше. Но не один Джек борется за место под солнцем. Его противником выступает работник отдела кадров Макс, который тоже хочет и новенький кабинет, и зарплату поувесистей. Чем выше поднимается Джек, тем сильнее осознаёт, насколько мерзким становится окружение, и он сам.

Юджин Моррис Джером проживал в Бруклине в конце 1930-х годов. Он был рожден в еврейской семье. У родителей имелся ещё один ребенок. Детство Юджина прошло стандартно, как и у других. В девятнадцать лет старший ребенок Джеромов стал работать. Финансовое положение в семье было плачевным. Приходилось иногда балансировать на грани выживания. Вместе с Джеромами жила сестра матери. Главе семейства приходилось трудиться на износ на двух работах. И при всех тяготах в доме была сохранена теплая атмосфера. Именно это обстоятельство помогало всем членам семьи держать удар в виде несправедливости и трудностей.