Вендерс является почётным доктором Сорбонны (1989), профессором берлинской Академии кино и телевидения, членом берлинской Академии искусств (1984), президентом Европейской киноакадемии (1991), кавалером федерального ордена «За заслуги».

Родился в семье врача доктора Генриха Вендерса и его жены Марты.

После окончания школы в 1963 году Вендерс четыре семестра изучал медицину, психологию, философию и социологию в Мюнхене, Фрайбурге и Дюссельдорфе.

В 1967 году поступил в Высшую школу кино и телевидения в Мюнхене.

В октябре 1966 года пытался поступить в киношколу ИДЕК (IDHEC), но не прошел по конкурсу.