Родилась в семье Джона Патрика Уэста и Матильды Делгер.

Её отец был боксёром, затем поступил в полицию, где стал работать детективом, а её мать в молодости была моделью.

В 1959 году она выпустила свою автобиографию под названием «У доброты с этим нет ничего общего» ("Goodness Had Nothing to Do with It"), которая стала бестселлером.

В августе 1980 года Мэй упала, вставая со своей постели. После падения она потеряла речь и была отправлена в больницу Лос-Анджелеса, где у неё диагностировали инсульт. В сентябре того же года у неё случился второй инсульт, после её правую часть тела парализовало, а вдобавок к этому у Уэст обнаружили пневмонию. К ноябрю её состояние немного улучшилось, и её отправили домой. Там она и умерла 22 ноября 1980 года в возрасте 87 лет. Мэй Уэст похоронили на семейном кладбище Кипресс Хиллз в Бруклине, Нью-Йорк.