Некогда Эдвард был талантливым пианистом. Но после трагедии с супругой он впал в депрессивное состояние. Кое-как ему удалось выбраться из него и вернуться к жизни. Сейчас он подрабатывает в местном баре. Он всячески пытается скрыться от жизни, но все попытки тщетны. Он даже имя себе другое взял, но и это не помогло. Однажды он влюбляется в официантку. Каждый раз при виде девушки Эд ведёт себя, как 15-летний подросток. Но вместе с этим ему с лёгкостью удаётся крутить шашни со своей соседкой, которая работает проституткой. Внезапно в бар приходит брат Эда и просит того о помощи. Эд не может отказаться брату и таким образом ввязывается в опасную авантюру.

30-е годы, Бруклин. Время становления преступного мира. Время беспощадных войн разных банд за территории и ресурсы. Время громких убийств. Время безумного беспредела, с которым не способна справится ни полиция, ни армия. Представители власти больше не у власти. У них нет влияния ни на преступников, ни на наёмников. Они-то и на людей не могут влиять. Лепке – главарь одной крупной группировки. Он жестокий и своенравный человек, в подчинении которого находится несколько сотен людей. Так как он главарь, он не должен проворачивать грязные делишки. Для этих целей у него есть подходящие люди, например, наёмник Релесе.

Номинация на Оскар 1961 года за Лучшую мужскую роль второго плана (Питер Фальк).