Фильм охватывает события 1896-1905 годов - от первых революционных сходок до вооруженного восстания московских рабочих на Красной Пресне. Петербургские студенты Александр Михайлов и Евгений Светлов, крестьянская девушка Варвара Постникова, приехав в Москву, проходят сложный путь революционеров-подпольщиков.

Фильм о героической борьбе матросов Балтийского флота против формирований Юденича. Образы героев фильма навеяны подлинными матросскими и красноармейскими письмами, а также — старыми военными песнями.

Посвящен Парижским коммунарам, в частности польскому революционеру-демократу, главнокомандующему вооруженными силами Парижской Коммуны (1871) — Ярославу Домбровскому, погибшему в бою с версальцами.