В королевском дворце Сёгуна особое место занимает женская половина населения. На этой половине бурлит настоящее соперничество. С виду элегантные красавицы из высшего света, а внутри коварные и беспристрастные особы, люто ненавидящие друг друга. И есть на то причины. Каждая из них потенциальная соперница. Внутри они мечтают уничтожить друг друга, но есть то, что не даёт им вывалить наружу всю свою ярость. Здесь во дворце Сёгуна разрешено «убивать» только изящными стихотворными формами. Любая фраза может уничтожить соперницу, если она сказана «в тему». Правда, есть и те, кто не страшится пользоваться и другими способами убийства.

Действия фильма разворачиваются в 1953 году в США. Сенатор Джозеф Маккарти является ярым антикоммунистом. Он практически во всем усматривает «руку Москвы» и готов отправлять за решетку даже ни в чем не повинных людей. Тележурналист Эдвард Марроу решает дать отпор сумасшедшему политику. Ответ Маккарти не заставил себя долго ждать. Марроу обвиняется в симпатии к коммунизму. Средства массовой информации встают на сторону журналиста. Ведь политическая линия, проводимая сенатором, начинает напоминать тоталитарный режим, где существует лишь одна точка зрения.

В основу фильма положены реальные исторические события и факты. В 1865 году Япония переживала разрушение феодального строя на фоне бесконечных внутренних распрей между кланами. Отряд воинов-самураев призван бороться с бунтовщиками. Но с появлением красивого юноши Содзабуро Кано, помешанного на убийствах, в самом отряде происходят странные события. Воины наперебой добиваются расположения Кано, забывая и нарушая в этом соперничестве кодекс чести самураев. Сам же Кано совершенно спокоен и невозмутим, ведь он пришел сюда убивать. И не важно, на чьей он стороне, судьба сама расставит приоритеты. .

В 1839 году в Китае разразилась война, которая впоследствии получила название Опиумная. Дело в том, что в Китай англичанами привозилось огромное количество опиума, который служил причиной ежегодной смерти тысяч китайцев. По приказу китайского императора в провинции Гуандун были уничтожены двадцать тысяч ящиков с опиумом. В ответ на это Англия объявила войну Китаю. Силы оказались неравны: против вооруженных до зубов англичан выступили китайские воины, практически не имевшие современного оружия. В результате Китай был вынужден капитулировать.