Промоутер Фрэнки Кристофер обвинен в убийстве модели Викки Линн, для которой он был покровителем некоторое время назад. В полицейском участке происходит допрос обвиняемого, во время которого он рассказывает двум инспекторам Эдду Корнеллу и Джерри МакДоналду как несколько месяцев назад он, поспорив со своими приятелями, согласился сделать из простой официантки королеву эстрады. Для этого они выбрали Вики — общую знакомую официантку, девушку красивую и амбициозную....

Частный детектив Сэм Спэйд начинает смертельную охоту за таинственно исчезнувшей бесценной статуэткой «мальтийского сокола». Эта реликвия пришла в современный мир из глубины веков и символизирует собою возможность управления людьми, народами, странами. Человечеством, в конце концов. Более-менее подкованному человеку известно, что миром правят секретные ордены и организации, а поэтому интерес к этой теме вечен и непререкаем.

Посреди огромного поместья на вершине искусственной горы стоит сияющий замок. Умирающий в нем человек сжимает в руках хрустальный шар, произносит слова «розовый бутон»... и все кончено — мир покидает его владыка, Чарльз Фостер Кейн. Молодому репортеру поручено написать очерк о тайнах прошлого Кейна, о его пути к славе и богатству, он раскапывает много загадочного и криминального, но тайна последних слов так и остается нераскрытой. Своим признанием фильм во многом обязан феноменальной операторской работе Грегга Толанда, гения света и тени.