В столице солнечной Италии, Риме, происходит череда убийств молодых девушек. Почерк преступлений одинаковый, явно орудует один и тот же человек. Американский писатель Сэм Далмас случайно становиться свидетелем очередного покушения, к счастью, жертва (женщина по имени Моника) остаётся в живых. Далмас решает сам провести расследование. Он скрупулезно собирает факт за фактом, которые постепенно приводят к разрешению загадки. Но одна деталь не даёт покоя писателю, он постоянно вспоминает сцену насилия, которую видел. Что-то в ней не так, но что?
.

Инспектор отдела убийств совершает «идеальное преступление». Он убивает свою любовницу и, не пытаясь скрыть улики, сам возглавляет расследование. Однако полицейские, работающие под его началом, упорно не желают видеть в нем подозреваемого: ни отпечатки пальцев, ни следы ботинок инспектора в квартире убитой не могут убедить их в виновности чиновника. Следствие предъявляет обвинение сначала мужу, а затем соседу убитой, ибо, по мнению полиции, человек, облеченный властью, не может считаться преступником. Власть сделала его неуязвимым для закона, а значит, безнаказанным.

В дом молодой замужней женщины Мели в отсутствие мужа проникает преступник. Он насилует свою жертву, но не торопится покидать дом, и Мели, очнувшись и придя в себя, убивает негодяя. После этого она прячет тело, уничтожает следы убийства и надеется забыть об этой истории. Но ее страхи оживают вновь, когда в маленький город приезжает странный американец Гарри Добс, разыскивающий убитого. Он догадывается, что Мели и ее супруг что-то знают о пропавшем и о его сумке, судьба которой особенно интересует загадочного гостя.