Париж начала ХХ века. Непутевый богач и повеса по имени Гастон устает от светских развлечений и своих любовниц. Отдохнуть он решает, уехав на некоторое время к мадам Альварес, давней подруге его дяди. Там он знакомится с внучкой пожилой дамы, Жильбертой. Вскоре Гастон узнает, что Жильберта мечтает стать куртизанкой, и решает обучить её некоторым премудростям этой профессии.

Главный и неизменный герой романов Ярослава Гашека – Йозеф Швейк. Этот чешский парень до войны торговавший крадеными собаками (деталь биографии самого автора), один раз уже был изгнан из армии по слабоумию. Теперь он вновь призван для отправки на передовую. Его признают годным к несению строевой службы, и Йозеф зачисляют в тот же самый 91 пехотный полк, в котором он был солдатом раньше. Швейк успевает побывать денщиком у двух офицеров, его назначают ротным ординарцем. Этот разговорчивый и невезучий солдат идет по своему жизненному пути, полному необычных ситуаций и приключений.