Марсель, находясь в буквальном смысле на пороге смерти, заново пытается прожить жизнь, правда, только в мыслях. Он начинает вспоминать о своём детстве, когда весело бегал по улицам, плескался в речке. В память врезаются воспоминания о родных людях, близких друзьях, чужих. Все мысли переплетаются в голове, а затем наслаиваются друг на дружку, создавая приятные картинки. В голове то и дело возникают образы некогда очень родных людей. Здесь и любимая Албертина, и странный барон, и очаровательная Жильберта. Это они создавали ему жизнь. Тогда он жил, а теперь питается лишь воспоминаниями, планомерно возвращаясь к прежним ощущениям и переживаниям.

Марсель Пруст на пороге смерти мысленно заново проживает свою жизнь. Его воспоминания о детстве, юности, о родных, близких, чужих переплетаются и наслаиваются одно на другое. Образы людей из прошлого: очаровательной Жильберты, любимой Альбертины, странного барона де Шарлю, парижского великосветского общества; возвращение к прежним переживаниям и ощущениям — это и есть Время, утраченное и вновь обретенное.