В «Круге» (2000) исследуются истории четырёх женщин, которые борются против откровенной дискриминации по половому признаку. Фильм имеет дело со спорными проблемами, включая аборт, проституцию и развод. Снятый на улицах передвижной ручной камерой, он переключает действие с одного главного характера на другой, предполагая, что «характером» могла бы быть любая женщина. Панахи, намекнул, что хотя снято как один день разных женщин, фильм может читаться как жизнь одной женщины на различных этапах ее жизни. «Круг» похвалили, но из-за предмета его исследований он никогда не был выпущен в Иране.

В молодости Мари-Клер и Лизбет были лучшими подругами, почти сестрами. И даже когда любимый мужчина Мари-Клер, Андре Полонский, ушел от нее к Лизбет, девушки остались самыми близкими людьми. У Полонских рос сын Гийом. В день десятилетия их свадьбы Лизбет погибла в автокатастрофе, уснув за рулем. В память о подруге безутешная Мари-Клер устроила фотовыставку ее работ, а вскоре сочеталась браком с вдовцом. И теперь это идеально-благополучная семья: владелица крупной шоколадной фабрики и знаменитый пианист. Но однажды в их дом приходит юная студентка консерватории Жанна Пуле, утверждая, что она дочь Андре…

Молодая мексиканка Майя нелегально пересекла границу Мексики и США, чтобы присоединится к своей сестре Розе, живущей в Лос-Анджелесе. Но по эту сторону границы нелегальную иммигрантку встретила отнюдь не сладкая жизнь. Поработав некоторое время официанткой в баре, она при помощи сестры устроилась на работу уборщицей в большом офисном здании, считающуюся более престижной и неплохо оплачиваемой в эмигрантской среде. Вскоре Майя знакомится с профсоюзным активистом Сэмом, призывающим взглянуть правде в глаза и убедиться, что компания грабит их, выплачивая им нищенские зарплаты. Перед иммигрантами стоит выбор: жить так, как жили, довольствуясь малым, или бороться за свои права, за лучшие условия труда и жизни, социальные гарантии... Кажется, что страх и бесправие — неизменный фон их будущей жизни. Неужели эти несправедливые порядки можно изменить?